Eiropas jaunatnes olimpiādes tradīcija aizsākās astoņdesmito gadu sākumā Nīderlandē. 1984. gadā Nīderlandes olimpiskās komitejas paspārnē organizēja pirmās Provinces jaunatnes olimpiskās dienas un arī Nacionālās jaunatnes olimpiskās dienas.
Eiropas jaunatnes olimpiādes tradīcija aizsākās astoņdesmito gadu sākumā Nīderlandē. 1984. gadā Nīderlandes olimpiskās komitejas paspārnē organizēja pirmās Provinces jaunatnes olimpiskās dienas un arī Nacionālās jaunatnes olimpiskās dienas, kurās piedalījās 12 līdz 17 gadu veci sportisti. Sporta pasākumu norisi papildināja kultūras pasākumi, izmantoja olimpisko simboliku un atribūtiku.
1987. gadā par godu Nīderlandes olimpiskās komitejas 75 gadu jubilejai rīkoja starptautisko jaunatnes olimpisko dienu, kurā piedalījās 800 jauno sportistu no sešām valstīm. Nīderlandiešu ierosme guva starptautisku atzinību.
Kopš 1991. gada regulāri reizi divos gados notiek Eiropas jaunatnes olimpiāde, bet kopš 1993. gada — ziemas jaunatnes olimpiāde. Gan sportaveidu klāsta, gan ceremoniju ziņā tās līdzinās olimpiskajām spēlēm. 1993. gada Eiropas jaunatnes ziemas olimpiādē Itālijā, Aostā, debitēja Latvijas komanda. Nākamā Eiropas jaunatnes ziemas olimpiāde 2005. gadā notiks Šveicē.
