Šis ir Latvijas svētku gads. Nozīmīgs 2008. gads ir arī vienam no skaistākajiem un savdabīgākajiem Latvijas novadiem — Sēlijai.
Indriķa Livonijas hronikā — pirmajā rakstītajā vēstures liecībā par notikumiem 1208. gadā Sēlijā — lasām: ”Bīskaps, bažīdamies, ka pagāni pēc viņa aizbraukšanas varētu uzsākt ko līdzīgu un Līvzemi visu nopostīt, domāja iznīcināt sēļu pili, kas pagāniem katrā laikā kalpoja, gan uzbrūkot, gan atkāpjoties. Bīskaps sūtīja abatu Teodorihu un prāvestu Engelbertu ar visu savu saimi un krustnešiem līdz ar Kristus bruņinieku brāļiem pakļaut sēļus. Un viņi devās uz Aizkraukli un pārgāja pār Daugavu, nonāca pie sēļu pils. Ielenkuši pili no visām pusēm, viņi ar bultām daudzus ievainoja uz aizsargsienas, ciemos daudzus saņēma gūstā un vairākus nogalināja, sanesa kokus un uzkūra milzīgu uguni.”
No hronikas turpmākā teksta izriet, ka vācu bruņinieki ieņēma sēļu pili (Sēlpili) un piespieda sēļus pieņemt kristīgo ticību.
Atminoties šos tālos vēsturiskos notikumus, 8. augustā Sēlijas mazpilsētā Viesītē notika piektais Sēlijas kongress, veltīts Sēlijas astoņsimtgadei un Viesītes pilsētas astoņdesmitajai jubilejai.
Uz kārtējo sēļu saietu bija sabraukuši seno sēļu pēcteči no Rīgas, Daugavpils, Jēkabpils, Aizkraukles, Neretas, Viesītes, tuviem un tāliem sēļu ciemiem.
Ar uzrunu kongresu atklāja Viesītes pilsētas ar lauku teritoriju domes priekšsēdētājs Jānis Dimitrijevs. Plašu ziņojumu kongresā sniedza akadēmiķis Jānis Stradiņš. Viņš aplūkoja Sēlijas attīstības problēmas un perspektīvas.
Kongresā nolasīja astoņus referātus par dažādām ar Sēliju saistītām tēmām.
Vēstures doktors Guntis Zemītis ziņoja par Sēlpils arheoloģisko izpēti, akadēmiķis Tālis Millers — par Sēlijas kultūrvēsturi, habilitētais medicīnas doktors Jānis Vētra — par profesora Paula Stradiņa ārstniecisko darbību, filoloģijas doktore Māra Grudule stāstīja par mācītāju Stenderu dzimtu Sēlpilī un Sunākstē, Māra Alksne ziņoja par Vidzemes sēlisko izlokšņu apvidiem. Gleznotāja Māra Caune pievērsās mākslas attīstības problēmām Sēlijā, bet dzejnieks Imants Auziņš vērtēja Sēlijas dzejnieku devumu.
Jāņa Jaunsudrabiņa muzeja ”Riekstiņi” vadītāja Ilze Līduma stāstīja par muzeja attīstības perspektīvām. Viņa aicināja interesentus 23. augustā apmeklēt ”Riekstiņus”, kur atzīmēs rakstnieka un gleznotāja 131. dzimšanas dienu.
Apsveikumu piektajam Sēlijas kongresam bija atsūtījis Valsts prezidents Valdis Zatlers.
Pēc Sēlijas kongresa oficiālās daļas delegāti un viesi devās uz Aizkraukles rajona Staburaga pagastu, pastaigājās Vīgantes parkā, viesojās pie rakstniekiem Māras Svīres un Vladimira Kaijaka.
