Kosmosa kuģis “Discovery” otrdien devās savā pēdējā lidojumā no Floridas štata uz Vašingtonu, kur tas tiks izstādīts kosmosa muzejā.
Kosmosa kuģis lidojumu veic, uzmontēts uz NASA vajadzībām īpaši izgatavotas lidmašīnas “Boeing 747”.
Lidmašīna otrdienas rītā izlidoja no Kenedija kosmosa centra Kanaveralas zemes ragā, Floridas štatā. Aptuveni plkst.10-11 pēc ASV austrumu piekrastes laika (ap plkst.17-18 pēc Latvijas laika) lidaparāts pārlidos ASV galvaspilsētu, pēc tam piezemējoties Nacionālā gaisa un kosmosa muzeja lidlaukā ārpus Vašingtonas.
Ceturtdien ieplānota svinīga ceremonija par godu “Discovery” iekļaušanai muzeja ekspozīcijā.
Atspoļkuģis “Discovery” savu pēdējo lidojumu kosmosā veica pagājušā gada februārī un martā, aizvadot 13 dienas ilgu misiju Starptautiskajā Kosmosa stacijā (SKS).
“Discovery” ir vecākais un visvairāk izmantotais NASA funkcionālais atspoļkuģis līdzās “Endeavour” un “Atlantis”, kas arī kļūs par muzeja eksponātiem.
Pārējie divi NASA vairākkārt izmantojamo kosmosa kuģu programmā uzbūvētie kosmosa kuģi ir zaudēti negadījumos – “Columbia” saira atpakaļceļā Zemes atmosfērā 2003.gadā un “Challenger” eksplodēja pacelšanās laikā 1986.gadā -, nogalinot 14 astronautus.
Muzejā nonāks arī atspoļkuģu prototips “Enterprise”, kas ne reizi nav lidojis kosmosā.
Pēdējā atspoļkuģu kosmiskā misija noslēdzās 2011.gada jūlijā, kad no lidojuma SKS atgriezās “Atlantis”.
Līdz ar “Atlantis” misijas noslēgumu tika pielikts punkts 30 gadus ilgajai ASV daudzkārt izmantojamo kosmosa kuģu programmai.
Turpmākajos gados SKS apkalpos Krievijas raķetes “Sojuz”, kurās amerikāņu astronautiem biļete maksās vairāk nekā 50 miljonus ASV dolāru.
Jaunu kosmosa kuģi NASA izstrādā sadarbībā ar privāto korporāciju “United Launch Alliance” (ULA), kas ir “Boeing” un “Lockheed Martin” kopuzņēmums.
NASA un ULA vienošanās paredz, ka korporācija mēģinās savu komerciālo raķeti “Atlas V” pielāgot lidojumiem uz SKS.
“Atlas V” raķetes tiek izmantotas kopš 2002.gada, un pārsvarā tās lieto ASV Aizsardzības ministrijas misijās. Raķetes startējušas 26 reizes ar 100% misiju panākumu līmeni.
Sagaidāms, ka jaunie ASV kosmosa kuģi Visumā sāks lidot ap 2015.-2016.gadu.
