ASV daudzkārt izmantojamā kosmosa kuģa (atspoļkuģa) “Discovery” ārējā degvielas tvertnē ir atrastas divas plaisas, ceturtdien paziņoja Nacionālā aeronautikas un kosmosa pārvalde (NASA).
Pirms tam “Discovery” pēdējais starts uz Starptautisko kosmosa staciju (SKS) tika atlikts uz novembra beigām ūdeņraža noplūdes dēļ.
Plaisas tika atrastas trešdienas vakarā uz alumīnija loksnes, kura atdala šķidrā skābekļa un šķidrā ūdeņraža tvertnes, kad tehniķi noņēma izolācijas segmentu, kurā bija radusies 51 centimetru gara plaisa starta mēģinājuma laikā 5.novembrī.
Jaunatrastās plaisas ir apmēram 23 centimetrus garas un ir pastiprinājušas šaubas par to, vai “Discovery” pēdējais starts uz SKS tiešām notiks šogad. Inženieri aplūko šo plaisu attēlus, lai noteiktu iespējami labāko remonta metodi.
Plaisu veiksmīgas likvidēšanas gadījumā nākamais starta mēģinājums noteikts ne agrāk par 30.novembra rītu. Lai lidojums notiktu šogad, “Discovery” jāstartē uz SKS pirms 6.decembra.
“Discovery” aizvedīs uz SKS loģistikas moduli “Leonardo”, kas tiks pievienots stacijai, nodrošinot tai lielāku uzglabāšanas platību. Kuģis aizvedīs uz SKS arī pirmo cilvēkveidīgo kosmosa robotu “Robonaut 2” un rezerves daļas.
Atspoļkuģu pēdējie starti uz SKS ir gaidāmi šī gada beigās un nākamgad. Atspoļkuģis “Discovery” uz SKS varētu doties novembra beigās, bet “Endeavour” – februārī. Vasarā paredzēts atspoļkuģa “Atlantis” starts, lai aizvestu lielgabarīta kravas, kuras spēj transportēt tikai atspoļkuģi.
ASV nodoms pārtraukt šo kuģu izmantošanu galvenokārt saistīts ar pārāk augstajām izmaksām. ASV prezidenta Baraka Obamas administrācija jau ir ierosinājusi ļaut astronautiem doties kosmosā ar komerciālajiem lidaparātiem, lai NASA vairāk uzmanības varētu pievērst nākotnes misijām uz Marsu un citiem galamērķiem.
