No Kanaveralas zemesraga kosmodroma Floridā pirmdien plkst.14.01 pēc vietējā laika (plkst.21.01 pēc Latvijas laika) startējis kosmosa kuģis “Atlantis” ar septiņiem astronautiem, kas devušies Habla kosmiskā teleskopa remonta misijā.
Kuģis nogādās uz teleskopu jaunas kameras un detaļas simtiem miljonu dolāru vērtībā.19 gadus vecais Habla teleskops nav pieredzējis apmeklētājus jau septiņus gadus. Remontdarbu misijai uz teleskopu vajadzēja izlidot pagājušā gada rudenī, taču lidojumu nācās atlikt, jo salūza būtiska teleskopa detaļa.
11 dienas ilgās misijas laikā astronautiem paredzēti pieci izgājieni kosmosā, lai veiktu teleskopa remontdarbus. Astronauti nomainīs vecās kameras, kā arī mēģinās salabot divus salūzušus instrumentus, kas nekad iepriekš orbītā nav mēģināts.
Šī būs piektā un pēdējā reize, kad Habla kosmisko teleskopu apmeklē astronauti.
Habla kosmiskā teleskopa tehniskā apkope un remontdarbi ļaus ierīci izmantot vēl līdz 2013.gadam.
Lai teleskops varētu turpināt darbu, tam jāuzstāda jauni žiroskopi, kas palīdzēs to noturēt optimālā līdzsvarā, kā arī jaunas baterijas un jauna siltumizolācija jutīgākajām teleskopa daļām.
Turklāt nesen janvārī īssavienojuma dēļ pārstāja darboties orbitālā teleskopa jaunākā un galvenā astronomisko novērojumu kamera, ar ko tiek veikti vistālākie novērojumi.
Habla teleskopa pastāvēšana ir apdraudēta kopš 2004.gada janvāra, kad ASV prezidents Džordžs Bušs paziņoja par kosmosa izpētes programmas paplašināšanu, ieskaitot atgriešanos uz Mēness un cilvēku nosūtīšanu uz Marsu.
NASA bija apsvērusi iespējas atteikties no Habla teleskopa izmantošanas un gaidīt jauna teleskopa palaišanu 2011.gadā, jo teleskopa uzturēšana kārtībā prasa milzīgus līdzekļus.
Pret to dedzīgi iebilda astronomi, kam orbitālais teleskops ļauj gūt priekšstatu par Visuma dzīlēm vismaz 2,2 miljardu gaismas gadu attālumā.
Tāpēc 2006.gadā tomēr tika nolemts teleskopa darbības laiku pagarināt vismaz līdz 2013.gadam un sūtīt uz to kosmosa kuģa misiju.
Astronoma Edvina Habla vārdā nosauktais teleskops orbītā 600 kilometru augstumā virs Zemes tika nogādāts 1990.gada 24.aprīlī, un bija paredzēts, ka tas darbosies 15 gadus.
Kopš palaišanas 1990.gadā teleskops 100 000 reižu apriņķojis ap Zemi, pārvarot 3,84 miljardus kilometru. Habla teleskops palīdzējis veikt 800 000 novērojumu, uzņēmis aptuveni 500 000 attēlu, kuros fiksēti vairāk nekā 25 000 dažādu objektu.
Ar Habla teleskopa palīdzību novērotas Visuma dzīles, atklātas planētas ārpus Saules sistēmas un uzņemti saviļņojoši zvaigžņu dzimšanas attēli. Zinātnieki izmanto teleskopu kosmosa izcelsmes pētīšanai un meklē vietas, kurās varētu eksistēt ārpuszemes dzīvība.
