2004. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīru Latvijas vīriešu handbola izlase sākusi ar zaudējumu.
2004. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīru Latvijas vīriešu handbola izlase sākusi ar zaudējumu. Sacensību pirmajā spēlē izbraukumā ar 23:30 (11:15) zaudēts Šveices valstsvienībai.
Rezultatīvākais Latvijas komandā bija aizkrauklietis Evars Klešniks, kurš guva piecus vārtus. Izlasē spēlē vēl divi aizkrauklieši — Andrejs Demidovs un Aleksejs Kuzmins.
Latvijas izlase spēlē atlases turnīra piektajā grupā, kurā vēl ir Maķedonijas un Bulgārijas valstsvienība. Eiropas čempionāta nākamajā atlases kārtā iekļūs divas labākās.
Savukārt otrajā spēlē savā laukumā Latvijas izlase šveiciešus apspēlēja ar 25:21 (14:14). Izšķirošo pārsvaru Latvijas izlase guva spēles pēdējās minūtēs, no 20:20 panākot triju vārtu pārsvaru.
Rezultatīvākie spēlētāji bija Aigars Lazdiņš, kurš guva desmit vārtu, un Evars Klešniks ar pieciem vārtiem. Apsveicama vārtsarga Mareka Skabeiķa lieliskā spēle, kurš vairākas reizes glāba komandu no vārtu zaudējuma, turklāt atvairīja trīs no pieciem 7 metru soda metieniem.
Pēc pirmajām divām kārtām par piektās grupas līderiem izvirzījušies Maķedonijas handbolisti, kuri divas reizes pārspēja Bulgārijas komandu. 9. janvārī Latvijas komanda savā laukumā tiksies ar Maķedoniju, bet vēl pēc trijām dienām ar šo pašu izlasi spēlēs izbraukumā. 15. janvārī Latvijas handbolisti Bulgārijā tiksies ar vietējo valstsvienību. Kvalifikācijas turnīru Latvijas izlase noslēgs 18. janvārī, kad Ulbrokā uzņems Bulgārijas valstsvienību.
Latvijas izlases sastāvā spēlējošie aizkrauklieši ir Aizkraukles rajona sporta skolas handbola trenera Jura Gaiļa audzēkņi. Izvērtējot abas aizvadītās spēles, Gaiļa kungs cer, ka Latvijas izlase varētu iekļūt apakšgrupas spēcīgāko divniekā. Taču atlikušajās spēlēs viņiem būs jāparāda ļoti labs sniegums. Lai arī Latvijas izlases spēlētājiem ir viena uzvara un viens zaudējums, izvērtējot vārtu attiecību, bilance ir negatīva.
Bijušais izlases spēlētāju treneris uzskata, ka izredzes iekļūt finālā ir mazas, jo, ja latvieši tiks tālāk par savu apakšgrupu, viņiem būs jāsastopas ar ļoti spēcīgiem pretiniekiem.
