ASV Nacionālās aeronautikas un kosmosa administrācijas NASA Marsa izpētes visurgājējs “Opportunity” pēc trīs gadus ilga ceļa sasniedzis savu kārtējo mērķi – Pūļu (Endeavour) krāteri, kur robots pētīs iepriekš nezināmus māla minerālus, kas, kā domā zinātnieki, radušies laikā, kad Marss vēl bija silts un mitrs, informē NASA preses dienests.
Ceļu uz aptuveni 22 kilometru diametrā lielo krāteri Marsa visurgājēs sāka 2008.gadā, un jaunais izpētes objekts ir 25 reizes lielāks par Viktorijas krāteri, ko robots pētīja pirms tam. Pūļu krāteris ir līdz šim lielākais šāda veida objekts, ko sasniedzis aparāts no Zemes.
Krāteris sāka vilināt zinātniekus pēc tam, kad zonde НАСА MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) pamanīja tajā mālus, kas varētu būt radušies planētas attīstības sākumposmā.
“Mālu minerāli rodas paaugstināta mitruma apstākļos, līdz ar to mēs varēsim vairāk uzzināt par vidi, kas potenciāli ir piemērota dzīvībai. Šie minerāli, acīmredzot, būtiski atšķiras no tiem, kas veido līdzenumus,” skaidro NASA pārstāvis Metjū Golombeks.
Visurgājējs, kurš nobraucis jau vairāk nekā 32 kilometrus, pašlaik dodas uz mērķi krātera rietumos, kas par godu iepriekš pazudušajam “Opportunity” “dvīņu robotam” nosaukts par “Spirit Point”.
Zinātnieki cer, ka “Opportunity”, neraugoties uz tehniskiem bojājumiem, spēs nostrādāt Pūļu krāterī vairākus gadus. Visurgājējs ceļā ir pazaudējis vienu no instrumentiem, turklāt vienai tā “rokai” bojāta locītava, tāpēc manipulatiru nav iespējams pilnīgi salocīt.
Marsa visurgājēji “Opportunity” un “Spirit” tika nosūtīti uz sarkano planētu 2004.gada janvārī. Sākotnēji zinātnieki plānoja, ka tie strādās 90 dienas, taču 2010.gada pavasarī abi roboti pārspēja Marsa misijas ilguma rekordu, ko iepriekš bija uzstādījis “Vikings – 1”: aparāti bija pavadījuši uz Marsa sešus gadus un 116 dienas.
Šā gada maija beigās NASA oficiāli paziņoja, ka “Spirit” misija ir beigusies – 2009.gada 1.maijā tas iestrēga Trojas smiltīs, bet turpināja darboties kā stacionāra laboratorija, taču kopš pagājušā gada 22. marta no “Spirit” vairs nav saņemti signāli.
