ASV daudzkārt izmantojamā kosmosa kuģa (atspoļkuģa) “Discovery” pēdējais starts uz Starptautisko kosmosa staciju (SKS) tiek atlikts uz 3.februāri kuģa ārējā degvielas tvertnē atrastu plaisu dēļ, piektdien paziņoja Nacionālā aeronautikas un kosmosa pārvalde (NASA), kas pirms tam šī iemesla dēļ startu bija atlikusi uz 3.decembri, bet vēlāk – uz 17.decembri.
“Discovery” bija plānots palaist uz SKS 5.novembrī, bet dažas stundas pirms plānotā starta tas tika atlikts, jo tehniķi konstatēja ūdeņraža noplūdi. Vēlāk tika atrastas arī vairākas garas plaisas ārējā degvielas tvertnē.
Ir gaidāms, ka “Discovery” misija kosmosā ilgs 11 dienas. Kuģa apkalpē būs seši amerikāņu astronauti.
“Discovery” aizvedīs uz SKS loģistikas moduli “Leonardo”, kas tiks pievienots stacijai, nodrošinot tai lielāku uzglabāšanas platību. Kuģis aizvedīs uz SKS arī pirmo cilvēkveidīgo kosmosa robotu “Robonaut 2” un rezerves daļas.
“Discovery” jau ir veicis 38 lidojumus kosmosā. Pēc 39.lidojuma šī atspoļkuģa izmantošana tiks pārtraukta.
Atspoļkuģu pēdējie starti uz SKS ir gaidāmi šī gada beigās un nākamgad. Atspoļkuģis “Discovery” uz SKS varētu doties ne agrāk par februāri, bet vasarā paredzēts atspoļkuģa “Atlantis” starts, lai aizvestu lielgabarīta kravas, kuras spēj transportēt tikai atspoļkuģi. ASV ir vēl trešais šatls “Endeavour”, taču nav zināms, vai tas vēl kādreiz dosies izplatījumā.
ASV nodoms pārtraukt atspoļkuģu izmantošanu galvenokārt saistīts ar pārāk augstajām izmaksām. ASV prezidenta Baraka Obamas administrācija jau ir ierosinājusi ļaut astronautiem doties kosmosā ar komerciālajiem lidaparātiem, lai NASA vairāk uzmanības varētu pievērst nākotnes misijām uz Marsu un citiem galamērķiem.
