ASV Nacionālā Aeronautikas un kosmosa izpētes pārvaldes (NASA) kosmiskais aparāts pirmdien pirmo reizi gandrīz 33 gados pārlidos noslēpumaino mazo planētu Merkūriju, un zinātnieki ar nepacietību gaida jaunus attēlus un novērojumus.
Pētnieki cer iegūt aptuveni 1200 attēlu un citu datu no kosmiskā lidaparāta “Messenger” instrumentiem, kas var lielā mērā veicināt Saules sistēmas izpēti, ceturtdien paziņoja amatpersonas.
“Domāju, ka mums gaidāmi vairāki lieli pārsteigumi,” telekonferencē ar žurnālistiem teica zinātniece Feita Vailasa.
“Messenger” mērīs Merkūrija virsmas minerālo un ķīmisko sastāvu, pētīs tā atmosfēru un magnetosfēru un vāks datus par magnētisko “asti” aiz planētas.
Lidaparāts lidos tikai 200 kilometru augstumā virs Merkūrija krāteriem izrobotās, klinšainās virsmas un izmantos planētas pievilkšanas spēku, lai ieietu tās orbītā gan šajā pārlidojumā, gan divos citos, kas plānoti šajā un nākamajā gadā.
“Messenger” vēlreiz pārlidos Merkūriju 2008.gada oktobrī un 2009.gada septembrī un tad atgriezīsies 2011.gadā, kad tas ieies Merkūrija orbītā un sāks gadu ilgus planētas pētījumus.
Kopš starta 2004.gada augustā lidaparāts jau vienu reizi palidojis garām Zemei un divas reizes garām Venērai. Kad tas pabeigs savu sešarpus gadus ilgo odiseju, tas būs nolidojis 7,8 miljardus kilometru.
Pirmdienas vēsturiskais pārlidojums būs pirmais kopš 1975.gada marta, kad kosmiskais lidaparāts “Mariner 10” trīs reizes pārlidoja Saulei vistuvāko planētu. “Mariner” apsekoja tikai vienu Merkūrija puslodi, izmantojot vājākus novērošanas instrumentus.
